早期的花篮戏，又称“嗨子戏”“花鼓灯”“地朴笼子”等。商城花篮戏起源于明嘉靖年间，是在当地民歌、小调的基础上，吸收戏曲艺术的表演形式发展演变而成的，最早在固始县境内活动，逐步扩展到商城、潢川、息县一带，后在沿淮一带兴起，一直发展到鄂豫皖三省20多个县市。最鼎盛时当是清末民国初，仅豫南六县就有44个戏班在活动，当时商城较有名的程小秃、黄世杰、陈再生等戏班十多个，几经兴衰传至如今。
商城花篮戏受地域、乡土、民情、语言以及习俗等因素的影响，其剧目主要来源于群众现实生活，以及神话和历史故事,大致可分为小戏、折子戏、本头戏和大部头戏四种。以演唱生活小戏为主，尤以喜剧、苦戏、和逗趣戏见长。表演方式独特，亦舞亦唱，有说有逗，以打击乐为主要伴奏乐器，有看头，有听头。所到之处，锣鼓喧天，歌声悠扬，舞姿风趣，道板诙谐，引人入胜，出场虽然只有几人，效果可比一台大戏。
唱腔以当地民歌为基调发展演化而来。它包括唱腔、帮腔、杂调等部分，靠打击乐伴奏，因此具有唱、帮、打三结合的艺术特点，即“一人开口唱，众人齐帮腔，板眼三点头，锣鼓打满场”。它在结构上又可分两大类：板腔体结构和单曲体结构。板腔体结构唱腔有“苦嗨子”、“喜嗨子”、“平海子”等7种。主要曲目有“开门调”、“卖花”、“打长工”等30多种。
商城花篮戏的伴奏全靠民间锣鼓这一打击乐，大致可分为开台锣鼓、唱腔锣鼓、身段锣鼓。乐队编制较为简单，人手紧张时，三人也可伴奏。在戏文词格方面用当地的方言土语组织词句声律，基本句式灵活多样，多用口头习惯的衬词虚字，通俗易懂、韵味十足，最能显示其来自群众生活的艺术特色。
商城花篮戏的做功一般分为手功、眼功、扇功、身段功、台步功等基本功。根据不同角色性格设计不同的表演动作，再现戏剧人物的个性特征，“生如龙、净如虎，旦如彩凤丑如鼠”就是最形象的比喻，使观众感到真实鲜活，容易产生共鸣。
演出形式较为简单，没有大戏的正规演出程式，大多由戏箱主或名艺人牵头邀人搭班组合，俗称草头班，流动性大，均为季节性的临时演出组织。师徒传承和家族传承是其传承的主要方式，师傅通过口传身授相关知识和技巧，形成传承有序的谱系。
2009年，商城花蓝戏被列入第二批河南省非物质文化遗产代表性项目名录。