叶楠和白桦生于1930年，信阳县人，为孪生兄弟。叶楠原名陈佐华，白桦原名陈佑华。兄弟俩少时读私塾，1942年春，一同考入潢川中学初中部，课外大量阅读文学作品。叶楠在信阳师范学习期间开始学写诗歌、散文、小说，并担任信师《壁报》的总编辑，两兄弟还在《豫南民报》办过名叫“学生笔”的副刊。
1948年10月，叶楠加入中国人民解放军，1949年4月入党，1950年入海军学校学习，1958年完成第一部电影文学剧本《甲午风云》，该剧本1960年开拍，上映后受到广泛好评。1976年写出电影剧本《傲蕾·一兰》，1977年拍成，还有剧本《绿海天涯》、《印有金锚的飘带、》《丛林中的雾在消散》等。他编剧的《巴山夜雨》上映后反响强烈，1981年获全国第一届“金鸡奖”最佳故事片奖，还和《傲蕾·一兰》一起荣获文化部颁发的优秀影片奖。
白桦为上海作家协会专业作家，作品主要有电影文学剧本《山间铃响马帮来》、《曙光》、《今夜星光灿烂》、《孔雀公主》、《苦恋》、《李白与杜甫》、《芳草青》等。《曙光》拍成电影后获文化部1979年优秀影片奖，《孔雀公主》获1983年马尼拉国际电影节特别奖，电影文学剧本《苦恋》曾引起强烈反响。除此之外，白桦还有长篇小说《远方有个女儿国》，长诗《鹰群》、《孔雀》等。