白姓的起源主要有两支;一支是以邑为氏,出自颛顼帝的楚国芈姓，其始祖是春秋时期的楚国太子建的儿子胜,因受封于白邑(今息县白土店),世称白公胜。另一支以字为以氏，其始祖是春秋时秦国大将军白乙丙。从近年的考古发掘和古文献族谱研究来看,以邑为氏更为准确可信。现今白姓族人比较复杂?熏它不仅是汉族大姓,也是古今许多少数民族所使用的姓氏。
白姓的起源有一段曲折的故事。楚平王二年(公元前５２７年),大夫费无忌受遣到秦国为太子建娶亲。费无忌见秦女貌美，便先行回国劝楚平王自娶秦女。因怕太子建发觉,又请平王派太子上城父守边,不久又诬告太子建与太子太傅伍奢合谋反叛。平王听信谗言,拘押了伍奢,并下令召回太子。太子建闻讯,和伍奢之子伍子胥先逃到宋国,后又到郑国,做晋国袭郑的内应,事泄被杀。他的儿子公子胜被伍子胥带着逃到吴国,在那里生活了几十年。楚平王的孙子惠王即位之后,令尹子西(楚平王庶弟)把胜从吴国召回楚国,任为大夫,惠王把他的领地封在白邑,此后被人们称为白公胜。白公胜一心想要报杀父之仇,几次要求率兵打郑国,子西答应而没有发兵。两年后,晋国伐郑,郑向楚求援,子西受贿派兵救郑。白公胜怒,发动政变,杀死子西,囚禁楚惠王。镇守在楚国北部边境的叶公沈诸梁闻讯后,立即汇集楚国军队杀奔郢都,打败白公胜,救出楚惠王,白公胜逃入山中,后绝望自刎,被部下埋入荒山之中。唐代在今湖北荆山丛林中发现了白公胜墓,白居易将其迁葬洛阳,并刻制了６．３米的白公陵巨碑。
白公胜死后,他的子孙就以他的封邑“白”为姓。白公胜有五子,分别名为乙、丙、已、降、张,除幼子张留在楚国外,其余四子逃到秦国,在郡里居住下来并做了官。白姓在战国时期主要分布于秦、楚、魏等地。白公胜裔孙白起,为秦国大将,善用兵,屡建战功,封武安君?熏后为相国范雎所妒,意见不合,被逼自杀。秦始皇统一中国后思白起之功,封其子白仲于太原,太原遂成白姓郡望地。太原白氏在历史上涌现出不少杰出人物。秦汉时期,白姓开始零星分布在中原、中国东部及中南部,自魏、晋隋唐时期,白姓开始大规模向中原地区迁徙,并在南阳、洛阳形成望族。白居易在《太原白氏家状二道》自述了白氏先祖世系。白居易作为白氏历史中最杰出的人物之一,在白姓唐以后的迁徙繁衍过程中起着极为重要的作用。他晚年定居洛阳,成为白氏迁洛的始祖,白姓也逐渐成为中原大姓。唐五代之后至明清,由于战乱及有组织的移民等原因,白姓开始由中原向外迁徙,以致遍布全国。白姓向海外迁徙最早可追溯至唐代，白居易堂弟白宇经曾任吏部尚书,为避奸人谗言,逃往新罗,他在新罗担任过宰相,他的后人在韩国繁衍生息,形成现达３３万人的白氏宗族。明清以后,居住在福建、广东的白姓又有较大规模的向海外迁徙,移居到新加坡、马来西亚等东南亚国家。
白姓历史名人代有人才,春秋时有楚将白善,战国有两个白圭,一个贸易家、一个水利专家,秦国名将白起，北魏有盖吴起义军将领白广平,唐朝宰相白敏中,文学家白行简,最著名的是伟大诗人白居易,也是一个卓越的文学批评家与理论家,他流传下来的诗就有２８００多首,此外还有宋代著名学者白玉蟾,元朝戏曲家白朴，明清水利专家白英,清朝刑部尚书白允谦等,他们都为中华民族的文明发展做出了杰出贡献。
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